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Andy And The Rockets – Maturi e pronti al grande salto
Dopo anni di gavetta e incessanti tour, gli svedesi Andy And The Rockets resettano, in parte, il loro passato, pubblicando poche settimane fa il più energico e riuscito disco della loro carriera, intitolato “Casino”, alzando di molto l’asticella e proponendosi come vera e propria sorpresa di questo interessantissimo 2025.
Ho scambiato quindi quattro chiacchere con il fondatore e compositore del gruppo: Filip Westgärds che ci parla della genesi del nuovo disco e dell’evoluzione positiva del loro sound.
Ciao Filip, Christian ti dà il benvenuto su Heavy Metal Webzine. Prima di tutto, congratulazioni per Casino! È un album davvero fantastico.
Ciao! Grazie! Ci abbiamo lavorato per un bel po’, quindi siamo felici che finalmente sia uscito!
Ho letto che hai lavorato a lungo su questo album con il famoso produttore e musicista Erik Mårtensson (Eclipse) e con i tuoi amici Andreas Nyström, Niklas Myrbäck e Anton Ekström.
In che modo questa collaborazione ha contribuito al tuo sviluppo artistico?
Sì, è vero! Anche Andreas, Niklas e Anton hanno collaborato con noi per alcuni brani del nostro ultimo album. Nel corso degli anni abbiamo scritto insieme delle canzoni davvero belle, quindi siamo felici che abbiano deciso di unirsi a noi ancora una volta! Erik, invece, è un nuovo amico, almeno dal punto di vista lavorativo. Viviamo molto vicini, quindi ci siamo visti alcune volte a diversi eventi e così via, quindi era sicuramente nel nostro radar. Quando noi (la band) ci siamo seduti e abbiamo deciso che volevamo fare un altro album, che poi è risultato essere molto più basato sulla chitarra rispetto ai nostri album precedenti, è stato naturale chiamare Erik e vedere se fosse disposto ad assumere il ruolo di produttore. Ha davvero messo il cuore in questo progetto e ci siamo divertiti molto insieme. Grazie a lui siamo cresciuti molto come gruppo, ed è stato coinvolto nella scrittura di quasi tutte le canzoni del disco.
Dato che sei il principale autore dei brani della band, vorrei chiederti come nasce una canzone degli Andy And The Rockets e, in particolare, come sono nate le dodici canzoni di Casino. Gli altri membri della formazione ti hanno aiutato a scrivere le canzoni?
Il più delle volte inizio da solo con una chitarra acustica (o una Les Paul amplificata, a seconda dell’umore, ahah), semplicemente improvvisando per trovare una buona melodia o un riff di chitarra e poi parto da lì, oppure altre volte ho già un titolo o un tema e inizio a costruire la storia partendo da quello. Quando scrivo insieme ad altri cantautori, può succedere di tutto. Ricordo quando io e Anton abbiamo scritto il demo di “Seven Years Of Bleeding”, lui ha inventato questo ritmo martellante di batteria, io ho preso il basso e in quel momento abbiamo creato le basi della canzone. All’improvviso, Anton ha iniziato a cantare “so I wonder, will you miss me, while I’m pouring up a whiskey” (quindi mi chiedo, ti mancherò mentre mi verso un whisky), e io ho subito continuato con “now you’ll live with your dirty lies for the rest of your life on your own” (ora vivrai con le tue sporche bugie per il resto della tua vita da solo). Credo che abbiamo scritto quella canzone in circa trenta minuti. Andreas Nystrom è un maestro nel scrivere buoni testi, penso che sia “In From The Cold” che in “Cyanide” siano nate quando lui mi ha mandato una bozza del testo, e poi io ho creato le melodie e modificato un po’ i testi per renderli ancora più Rockets. “The Devil And The Indian Scout” l’ho scritta quasi tutta da solo. Mi è venuta l’idea di un ragazzo che ruba la moto di suo padre e se ne va nel cuore della notte, con grande disperazione di sua madre. Ho mandato la demo a Erik, che ha reso la canzone ancora più bella!
So che vi siete chiusi per alcuni mesi nello studio di registrazione di Mårtensson. Com’è stato lavorare con lui e cosa avete imparato da questa esperienza?
Erik è un produttore e autore di canzoni straordinario. È anche bravissimo sia alla chitarra che al basso ed è un ottimo cantante, quindi ha davvero tirato fuori il meglio da noi. E ci ha anche messo un po’ di pressione, ahah. In questo album non abbiamo preso alcuna scorciatoia, tutto è stato pensato nei minimi dettagli, ed Erik ha un senso incredibile proprio per questo.
Con l’album Ghost Town avete intrapreso un percorso musicale diverso, che è proseguito con Incognito e che ora si completa con Casino. Cosa vi ha portato ad adottare questo nuovo approccio, in cui le chitarre di Forslund e Lagerqvist sono più potenti e incisive?
Per noi è sempre stato importante evolverci costantemente, senza ripetere lo stesso album all’infinito. Abbiamo ancora il nostro piccolo contenitore di idee, dal quale attingiamo canzoni ben scritte e buone melodie. Quando abbiamo iniziato le registrazioni di Casino, abbiamo deciso che volevamo usare amplificatori per chitarra reali invece di plug-in digitali, e quando si alzano questi amplificatori valvolari fino a 11, non si vuole rifinire il suono! Il vantaggio di usare gli amplificatori al massimo è che si possono davvero sentire le chitarre, non solo ascoltarle.
Nelle canzoni ho notato un mix di pop rock e hard rock con influenze AOR che dà vita a bellissime melodie. È stata una scelta pianificata quella di combinare generi diversi, o le canzoni sono nate in modo naturale? Penso, ad esempio, alla ritmica, robusta e coinvolgente “I’m Alive” o alla pulsante “Your Touch Is Too Much”, ricca di cori e con un ritornello super orecchiabile.
Quando registriamo un disco, cerchiamo sempre di renderlo il più interessante possibile da ascoltare e, oltre a dare all’album un buon feeling generale, vogliamo anche che ogni canzone sia valida di per sé, al di fuori dell’album. Abbiamo cercato di ragionare in questo modo con Ghost Town, Incognito e ora anche con Casino. Questo disco contiene dodici
brani, è un album piuttosto lungo, il che rende ancora più importante che ogni canzone sia emozionante da ascoltare. Questo riflette anche il nostro modo di essere come band dal vivo. Abbiamo sempre voluto avere un repertorio dinamico quando suoniamo dal vivo, quindi le canzoni devono seguire lo stesso percorso.
Secondo me, la canzone che meglio rappresenta l’album è proprio l’impetuosa e melodica “The Devil And The Indian Scout”, di cui mi sono innamorato la prima volta che l’ho ascoltata. Sei d’accordo o pensi che ci sia un’altra canzone che rappresenta meglio l’album?
Grazie! Ottima scelta! Se dovessi scegliere una canzone che rappresentasse sia l’album che i Rockets 2025, penso che sceglierei “I’m Alive!” o forse “Your Touch Is Too Much”. Sono canzoni belle, con tanta energia, chitarre potenti e un’esecuzione dannatamente buona da parte nostra come band!
Hai anche mostrato il tuo lato romantico pubblicando due ballate, la già citata “Cyanide” e “In From The Cold” che, con le loro atmosfere melodiche, sono in grado di suscitare emozioni incontrollabili e sorprendenti. Cosa ne pensi?
“Cyanide” è davvero una bomba emotiva mascherata da canzone rock! Direi che anche “I’ll Die If You’re Done” rientra in questa categoria. È una canzone mid tempo con un tocco americano nella produzione, che fa pensare a band come Daughtry o Nickelback. Sia “Ghost Town” che “Incognito” sono brani semi-acustici che danno davvero un bel tocco all’album nel suo insieme. Ci sono poche cose che suonano così reali e vicine come una chitarra acustica, che troviamo molto piacevole tra tutte le chitarre elettriche e le batterie presenti nel resto dei brani dell’album. “In From The Cold” è una di quelle canzoni su Casino di cui siamo molto orgogliosi! Erik ha avuto l’idea di invertire gli accordi nell’assolo di chitarra, il che le conferisce un’atmosfera quasi folk. Ha davvero portato la canzone a un livello superiore! Grazie, Erik!
Andreas canta magnificamente in tutto l’album e sembra essere cresciuto vocalmente rispetto al passato, ma lo stesso si può dire per tutta la band. Robin suona assoli di chitarra superbi, mentre tu e Max guidate una sezione ritmica feroce e martellante. Pensi di aver raggiunto la maturità artistica che potrebbe portare te e i ragazzi a guadagnare popolarità ed eccellere al fianco di band come gli Eclipse di Erik?
Grazie! Sì, abbiamo davvero migliorato il nostro modo di suonare, sia individualmente che insieme come band, e pensiamo di suonare meglio che mai in questo momento. Siamo assolutamente convinti di avere sia le canzoni che il modo di suonare giusti per portarci al livello successivo. Speriamo che piaccia anche a voi!
Mi è piaciuta la copertina dell’album in cui avete raffigurato un uomo che gioca a carte a un tavolo da gioco e le vostre foto sono raffigurate sulle carte stesse. Di chi è stata l’idea e soprattutto perché avete chiamato l’album Casino? C’è un collegamento con i testi delle canzoni?
Jens Rydén, che ha realizzato la copertina, ha avuto questa idea con le carte da gioco. All’improvviso, durante il nostro primo servizio fotografico per l’album, ha detto: “Ehi, mettetevi in fila davanti allo sfondo con i vostri strumenti, vi farò delle carte da gioco“. Per noi musicisti era piuttosto difficile immaginare cosa avesse in mente, ma quando ci ha mandato la prima bozza era davvero perfetta. Il nome Casino è un po’ più sottile e si riferisce molto alla sensazione e all’eccitazione che si provano ascoltando le canzoni. Soprattutto ad alto volume.
Come è nata la tua passione per la musica rock e perché hai deciso di suonare il basso? Ci sono dei musicisti che ti hanno influenzato?
Ho iniziato a prendere lezioni di chitarra quando avevo circa otto anni. Ho suonato la chitarra per un paio d’anni, ma non sono mai diventato molto bravo, quindi ho iniziato a suonare il basso. Iniziare a suonare il basso mi ha anche dato una maggiore comprensione di come è strutturata una canzone, il che in seguito mi ha aiutato molto nella mia scrittura. Da allora, la musica è stata parte della mia vita e una parte importante di ciò che sono. In realtà, da ragazzo ascoltavo molta musica pop svedese. Sai, Roxette, Abba, Ace of Base e così via. Era quello che trovavo quando guardavo nella collezione di dischi dei miei genitori. Ricordo che avevano anche alcuni album dei Toto e dei Chicago. Il mio primo approccio con la musica rock risale a quando avevo circa dieci anni, credo. Un mio amico mi fece conoscere i Kiss e ne rimasi affascinato! Il trucco, i costumi, gli strumenti e, non da ultimo, le canzoni! Wow! Se dovessi citare alcuni album che mi hanno influenzato, direi Full Moon Fever di Tom Petty, Look Sharp dei Roxette e Destroyer dei Kiss.
Presto sarete in tour in Europa con gli Eclipse, ma purtroppo non suonerete in Italia. Devo ammettere che sono deluso perché dal vivo siete molto potenti e coinvolgenti. Quali sono le vostre aspettative per questi concerti e cosa state preparando per il futuro?
Sì, siamo davvero dispiaciuti di non poter partecipare al concerto di Milano. Purtroppo coincide con altri impegni in programma. Speriamo davvero di poter venire a suonare per voi un’altra volta! Ma sì, ci uniremo agli Eclipse per la parte tedesca del loro tour e non vediamo l’ora! Come ho detto prima, gli Andy And The Rockets sono più in forma che mai e non vedono l’ora di suonare per i fan tedeschi! Guardando più avanti, speriamo ovviamente di poter tornare in Europa e fare altri tour, e naturalmente di fare anche un paio di tappe in Italia.
Prima di concludere, cosa vorresti dire in chiusura ai lettori italiani del nostro sito web che leggeranno questa intervista?
Grazie per averci ospitato! È stato un piacere parlare con voi! Se non ci avete ancora ascoltato, date un’occhiata al nostro nuovo album Casino! Disponibile su tutte le piattaforme di streaming e su bengals.com se volete acquistare la versione originale. Offrono la spedizione in tutto il mondo sia del CD che del vinile. E, ovviamente, la cosa più importante: speriamo DAVVERO di incontrarvi presto! Noi svedesi abbiamo bisogno di un po’ di sole, ottime pizze e Peroni fredde!
