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VISIONS OF ATLANTIS – Sinfonie Di Pirati
Un nome che ha campeggiato in diverse situazioni e in molti concerti ci ha incuriosito e abbiamo voluto esplorare un po’ più da vicino i Visions Of Atlantis. C’è anche un po’ di italianità nel gruppo austriaco e forse molti di voi già lo sanno, ma per tanti potrebbe essere una piacevole scoperta e vi lasceremo leggere questa intervista con i pirati del metal sinfonico. Buona lettura!
Iniziamo parlando di voi. Per chi non mai sentito parlare dei Visions Of Atlantis, come vi descrivereste? Gli artisti non amano molto le etichette. Il symphonic power metal è troppo ristretto?
Presentiamo noi stessi, la nostra musica e i nostri tour come una “esperienza musicale cinematografica”. Sì, siamo una band symphonic metal e sì, siamo un gruppo “Pirate Metal”, ma non vogliamo solo “cantare” di pirateria. Il nostro obiettivo è creare un universo. Così come quando si guarda un film si entra in un universo specifico – basti pensare al “Marvel Cinematic Universe” o, più da vicino, all’universo dei “Pirati dei Caraibi” – stiamo cercando di portare lo stesso concetto nel mondo del Symphonic Metal. Questo ovviamente richiede uno sforzo maggiore dal punto di vista visivo, ma c’è molto di più dietro ai vestiti da pirati che indossiamo. C’è un significato, ci sono dei messaggi, e potremmo dire che tutto questo è una grande metafora che abbiamo deciso di usare per far sì che tutto questo arrivi al nostro pubblico in modo più profondo ed efficace. Il mondo di oggi non è facile da vivere. Tutti hanno bisogno di distrazioni, tutti hanno bisogno di una via d’uscita. Tutti abbiamo bisogno di uno storytelling per staccarci dalla realtà e far sognare la nostra mente. E se ci pensate questo metodo è lo stesso che si usa da sempre. Quando siete bambini e la vostra famiglia vi legge una storia prima di andare a letto, quella storia vi rimarrà impressa per sempre, il suo messaggio vi accompagnerà per tutta la vita. Quando si va al cinema o si legge un film, il messaggio rimane per tutta la vita.
Arrivate da una nazione che ha poco a che fare con l’acqua. Elemento sempre presente nei vostri testi o nelle vostre opere. Da cosa nasce l’esigenza di curare questi argomenti e temi?
I pirati sono spiriti liberi, sono persone che hanno scelto di vivere secondo le proprie regole e di decidere cosa fare del proprio cammino attraverso le proprie scelte. Ecco perché abbiamo scelto l’universo dei pirati come “nostro” per raccontare le nostre storie. Anche l’oceano è un simbolo di libertà. Possiamo quasi dire che i pirati sono i metallari di questo universo: persone che hanno scelto di vivere la vita a modo loro. Senza contare che abbiamo davvero abbracciato il mondo dei pirati dopo l’arrivo in formazione di Clémentine e Meek, che provengono sicuramente da paesi legati al mare.
Siete attivi da 24 anni e la stessa formazione ha subito diversi cambiamenti. Facciamo un breve excursus per arrivare a oggi. Quanto sono stati importanti certi musicisti e che squadra troviamo oggi?
Sono certo che siete consapevoli che il passato dei Visions of Atlantis è stato turbolento.
È soprattutto per rispetto, che qualsiasi cosa sia accaduta prima del 2018 è qualcosa che preferiamo lasciare a chi c’era. Nel 2018 i VoA sono rinati, con una nuova formazione che ora è insieme da 6 anni senza alcun cambiamento. Siamo una famiglia, ci amiamo come fratelli e sorelle e anche se non siamo più adolescenti grazie a questa bella energia abbiamo riscoperto quella bella atmosfera che c’era quando andavamo in sala prove le prime volte quando eravamo più giovani. Per tutti questi motivi, non possiamo fare altro che considerare questo disco la nostra quarta opera insieme. Prima di The Deep and the Dark ce ne sono state altre e questa parte della storia dei VoA appartiene a loro.
Questa è anche la nostra forza. Da quando è iniziata questa nuova era dei VoA, siamo una band fresca con molto da dire. Album dopo album ci stiamo conoscendo meglio a tutti i livelli e ci stiamo amando di più come una famiglia. Questo si riflette sulla musica, che porta con sé la nostra ambizione, la nostra forza crescente. Può solo migliorare…
Gli ultimi tre dischi si sono concentrati sul tema dei pirati. In effetti, questo è il secondo capitolo dopo Pirates, un disco del 2022 seguito da vicino dalla parte sinfonica l’anno successivo. Si tratta di un concept? Ci sarà un successore sempre legato a questo tema?
Pirates II è la naturale evoluzione di Pirates. In pratica abbiamo continuato ad andare avanti dove abbiamo lasciato il songwriting nel 2022. La cosa bella è che anche se si rimescola la tracklist di questi due dischi, si finisce sempre per avere due album pieni di varietà, diversità e canzoni forti.
Nulla di quanto scritto in Pirates si ripeterà in Pirates II. Non ci sono “Armada” o “Tonight I’m Alive” in Pirates, così come non ci sono “Legion of the Seas Part II” o “In My World Part II” in Pirates II. E il bello è che sentiamo di avere ancora molto da dire.
Ma, a dire il vero, non abbiamo mai pensato a una trilogia, e nemmeno a un sequel, fin dall’inizio. Quando ci siamo trovati con altre 12 canzoni che avrebbero potuto adattarsi perfettamente all’universo creato nel “primo” Pirates, ci siamo semplicemente detti “ehi, facciamolo”. Questi dischi devono essere immaginati come “libri-romanzo”, libri con più storie, e non una sola storia che inizia dalla prima pagina e finisce alla fine. Ci sarà un Pirates III? Se verranno scritti 12 (o più?) nuovi romanzi, che troveranno ancora una volta posto nel nostro universo, perché no?
La combinazione vocale maschile/femminile è molto classica nel metal sinfonico. E voi non avete mai abbandonato questo schema. Possiamo considerarlo un marchio di fabbrica dei Visions Of Atlantis?
Assolutamente sì! Non bisogna dimenticare che, anche se – come dici tu – è piuttosto comune avere una combinazione vocale maschio/femmina, è piuttosto raro avere due cantanti “puliti”. Di solito l’uomo ringhia o ha una voce aspra e la donna è una cantante lirica/opera. È una cosa che si trova in gruppi come gli Epica e molti altri, per esempio. Anche nei Nightwish, Marko cantava le voci pulite, ma non era un cantante “principale”, tranne che per un paio di brani. I VoA, fin dall’inizio, hanno avuto questo aspetto come marchio di fabbrica e ora è diventato più che mai il nostro più grande punto di forza.
Dal 2018, tra l’altro, avete in formazione un nostro grande cantante che è attivo anche in altre formazioni. Una voce non aggressiva, ma potente e melodica. Come lo avete scelto e come riuscite a conciliare impegni e tour?
Grazie! Meek è stata una fortunata coincidenza che ha dato vita a molto più di quanto potessimo aspettarci! Quando stavamo per andare in tour in Europa nel 2018, Siegfried – il nostro ex cantante – ha deciso che i compiti richiesti dall’attività live dei VoA erano troppo impegnativi rispetto alla sua disponibilità di ferie nel suo lavoro di tutti i giorni e ha iniziato lui stesso a cercare un potenziale sostituto. I Temperance erano l’opening act di quel tour e Siegfried decise di chiedere a Meek se fosse stato interessato a prendere il suo posto. Meek ha registrato alcuni demo, che lo hanno portato sul palco con noi per 4 spettacoli in apertura ai Kamelot. Abbiamo subito sentito la chimica… ed eccoci qui! Se pensi che ora è anche il nostro principale autore di canzoni…
Nella vostra musica c’è ovviamente molto metal, ma la melodia è importante. Dalle tastiere alle voci femminili e alle linee di chitarra. Quanto è importante per voi? Siete in grado di raggiungere un mercato più ampio?
La melodia è la chiave. Non ci interessa molto il mercato o la portata, perché è sempre una conseguenza. Quando c’è emozione, passione e quando si dà il cuore e l’anima alla propria musica, i risultati arrivano. Se si lavora e si scrive con lo scopo di raggiungere un obiettivo… non è mai spontaneo e probabilmente non funzionerà. Quando scriviamo una canzone, partiamo sempre dalla melodia, perché le melodie sono il cuore di una canzone memorabile. Sono le melodie che la gente canterà, sono le melodie che i vostri fan ricorderanno. Da una buona melodia si può scrivere una canzone che si adatta a tutti gli stili, a seconda dell’arrangiamento… ma senza una buona melodia nessun grande arrangiamento riuscirà a fare qualcosa del vostro materiale.
Negli ultimi anni il vostro nome ha raggiunto un pubblico più internazionale. Quanto è stata importante la scelta dell’etichetta rispetto all’evoluzione del vostro sound fino a questi risultati? Napalm Records vi ha praticamente adottati già dal secondo disco.
Il nostro rapporto con Napalm Records è davvero storico, ma è anche importante sottolineare che solo con gli ultimi dischi, quando la musica si è evoluta, la formazione si è stabilizzata e la chimica nella band è cresciuta in modo massiccio, abbiamo veramente “cambiato marcia”. Questo fa capire quanto sia importante il lavoro complessivo del gruppo , e fa capire come anche una grande etichetta discografica non possa forzare le cose, nonostante quello che si dice in giro. Quello che è certo è che la Napalm Record ha una grande squadra, dove tutti lavorano duramente e dove c’è passione verso ogni singola formazione del roster. Ci sentiamo parte di una famiglia, e questo è assolutamente piacevole.
Quali sono gli elementi tecnici e stilistici che sono cambiati maggiormente nella vostra musica nel corso degli anni?
Per tutte le ragioni sopra citate, confrontare gli ultimi lavori con i primi è semplicemente impossibile. Si tratta fondamentalmente di band diverse, di persone diverse. E ancora una volta è importante specificare che non stiamo dicendo questo per mancanza di rispetto verso le formazioni precedenti, ma al contrario, proprio per rispettare ciò che è stato fatto da loro. I VoA sono nati come una band che tendeva a seguire artisticamente i canoni del Symphonic Metal, con il binomio voce-pulita come punto fermo che rendeva il gruppo diverso dagli altri. Oggi il Symphonic Metal è un genere dal quale molti gruppi si stanno allontanando. I Within Temptation sono in una posizione completamente diversa. Gli stessi Nightwish si stanno muovendo verso territori di esplorazione musicale. Noi… stiamo diventando sempre più pesanti, con la forte volontà di mantenere alta la bandiera del Symphonic Metal. Stiamo cercando di portare aria fresca in uno stile che ormai ha più di 20 anni. Il nostro intero sound è in linea con i tempi moderni, dall’accordatura delle chitarre ai suoni, dall’uso dell’orchestra alle melodie e alla produzione. Quindi, ciò che è cambiato è lo stile generale di scrittura delle canzoni e la produzione complessiva. Non vogliamo vivere nel passato e facciamo del nostro meglio per portare aria fresca nel Symphonic Metal del 2024.
Come viene accolta la vostra musica dal pubblico austriaco? E gli italiani? Nel resto del mondo, invece, dove siete più apprezzati o richiesti?
Ogni Paese ha una storia diversa. Recentemente ci siamo trovati al 5° posto nella classifica ufficiale austriaca e questo ci ha sorpreso molto. Siamo anche stati nominati già 3 volte agli Amadeus Austrian Music Awards, quindi non possiamo certo dire di non trovare riconoscimento nel nostro Paese. L’Italia è diversa, più difficile come mercato, ma chiaramente è un paese in cui l’Heavy Metal in generale non è così popolare come in Germania o nell’Europa centrale. Tuttavia, negli ultimi anni abbiamo registrato una netta crescita, che si è riflessa nelle vendite dei biglietti dei nostri concerti. Incrociamo le dita per due concerti di successo quest’autunno a Milano e Treviso. Detto questo, abbiamo grandi ricordi in quasi tutte le parti del mondo. Gli americani sono super entusiasti, i sudamericani ti guardano con una devozione quasi sacra, gli olandesi apprezzano l’esperienza di ascolto in modo unico, gli inglesi sono super solidali. Paese diverso, apprezzamento diverso, ma non possiamo certo lamentarci.
Festival o concerti da protagonista? Dove pensate sia meglio vedervi per apprezzare le vostre performance dal vivo?
Ovunque p
ossiamo portare il nostro spettacolo completo, è l’ideale. A volte l’unico modo per partecipare a questo o quel festival è volare, e ovviamente quando si vola non si può portare la produzione completa. In altre situazioni lo slot ti permette di suonare solo per 40-45 minuti, piuttosto che per l’intero spettacolo. Ovviamente diamo il massimo, ma ci sembra di offrire l’antipasto di un pasto più grande. Ovunque si possa gustare il pasto completo, quello è un “ambiente ideale” per vederci dal vivo!
A proposito. Sarete presenti in molti festival, ma non nel nostro Paese. Potremo però rifarci in autunno con il vostro tour. Cosa possiamo aspettarci e quali ricordi avete legati all’Italia?
Questo sarà il nostro più grande tour di sempre. In termini di produzione, di allestimento del palco e di tutto il resto. Vogliamo davvero trasportare l’ascoltatore in un nuovo universo e questo richiede una coerenza che deve esistere a tutti i livelli: il lato musicale prima di tutto, ma anche quello visivo. Stiamo lavorando sugli effetti speciali, sugli oggetti di scena, sullo spettacolo di luci, in modo che chi assisterà al concerto non si limiti ad “ascoltare della buona musica”, ma viva una vera e propria esperienza. Diciamo che stiamo flirtando un po’ con uno spettacolo teatrale, dove non ci si limita ad “ascoltare le canzoni”, ma c’è una recitazione, cose che accadono sul palco e così via. Naturalmente non sarà un musical, non ci spingeremo a tanto… ma sarà molto, molto di più di una semplice performance di 5 musicisti che suonano le loro canzoni dell’ultimo disco.
In breve… vogliamo che sia speciale e che valga il biglietto…
Sentitevi liberi di concludere l’intervista con qualcosa di cui non abbiamo parlato o che nessuno vi chiede mai nelle interviste. E di ringraziare coloro che meritano una parola in più e che non vengono mai presi in considerazione.
Sono state dette molte cose e non vi ringrazieremo mai abbastanza per averci dato spazio per parlare più a fondo dei VoA e del nuovo album. Siamo estremamente attivi sui social network, quindi se qualcuno vuole scoprire di più su di noi, quello è il posto giusto… o meglio, i nostri concerti sono il posto giusto, e i social sono i luoghi dove scoprire dove suoneremo!
