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Conosciuto rapidamente nella la mia intervista con i Savatage, durante la loro data milanese del passato giugno, sono rimasto in contatto con uno dei loro tastieristi turnisti: Shawn McNair.
Proviamo a conoscerlo meglio.
Ciao Shawn, grazie mille per aver trovato il tempo di parlare con me e con i lettori di Heavy Metal Webzine. Per il pubblico italiano che potrebbe non conoscerti ancora, potresti raccontarci qualcosa di te—da dove vieni, cosa fai, dove vivi e qual è stato finora il tuo percorso musicale? Hai costruito una forte presenza online con cover che spaziano da Megadeth a Ozzy Osbourne, e persino brani originali come “Heaven You Made”. Puoi raccontarci di più sui tuoi progetti musicali attuali e sulla tua discografia?
Certo, grazie mille per avermi invitato! Adoro realizzare ogni tipo di video legato alla musica sul mio canale YouTube, e fare cover è davvero divertente. “Heaven You Made” è stato uno dei primi brani originali che ho pubblicato, ed era con la mia vecchia band Last To Fall, nella quale suonavo la chitarra. Abbiamo fatto diversi concerti nel corso degli anni nel Nord-Est degli Stati Uniti e pubblicato un EP omonimo di cinque brani nel 2022. Sono ancora in contatto con tutti quei ragazzi e siamo grandi amici. La band successiva in cui ho suonato la chitarra era un gruppo black metal di Knoxville, Tennessee, chiamato Summoner’s Circle. È stata la mia prima esperienza in tour e suonare in giro per il paese è stato assolutamente fantastico! Ho passato un paio d’anni con loro. Non ho mai registrato con loro, ma ho partecipato a diversi videoclip musicali del loro album di quel periodo. È stato emozionante perché era il mio primo vero tour. Oggi, mentre sono a casa a Nashville, suono in una tribute band degli Iron Maiden chiamata Powerslave. Suono le parti di Dave Murray, ed è davvero divertente. Attualmente sono appena tornato dall’Europa, dove ho fatto parte dei tastieristi/coristi in tour con i Savatage… e non riesco nemmeno a credere di poterlo scrivere!
Ci sono collaborazioni o pubblicazioni di cui sei particolarmente orgoglioso?
Ci sono alcune cose che mi stanno particolarmente a cuore. Sono molto orgoglioso di quell’EP che ho pubblicato con la mia vecchia band Last To Fall. Mi sono divertito tantissimo a registrarlo. “Heaven You Made” è uno dei miei brani preferiti: era molto divertente da suonare dal vivo e anche molto tecnico. Il mio obiettivo era registrare la traccia ritmica in un’unica ripresa dall’inizio alla fine, e ci sono riuscito! “Red Snow” è un altro brano dell’EP che trovo davvero interessante. Ho imparato quanto possa essere potente la collaborazione in ambito musicale scrivendo quel pezzo con gli altri ragazzi. Paul Reepmeyer era l’altro chitarrista della formazione e il principale autore di quel brano. Tutti abbiamo contribuito con idee come gruppo, ed è stato incredibile vedere come le nostre proposte si integrassero e portassero il brano in direzioni che altrimenti non avrebbe mai preso. Per quanto riguarda i miei video, sono davvero soddisfatto di come è venuto “Hangar 18 but everyone solos”. Ho realizzato quel video con il mio amico Mgrocki su YouTube, e l’idea era di fare una cover di “Hangar 18” dei Megadeth, ma suonando ogni assolo consecutivo nello stile di un diverso chitarrista dei Megadeth (con un guest speciale!). Ho dedicato molto tempo a studiare le particolarità di ciascun chitarrista che cercavo di emulare, e credo di aver trovato un buon equilibrio tra il restare fedele agli assoli originali e aggiungere abbastanza delle tecniche distintive di ciascuno per rendere il tutto interessante e coerente per il video.
Sei conosciuto come polistrumentista. Quali strumenti suoni, e con quale ti senti più connesso a livello creativo?
Suono un po’ di tutto ciò che compone una band di rock “tradizionale”. Crescendo, suonavo spesso con altri musicisti della mia zona, ma non riuscivo mai a mettere insieme una vera e propria formazione. Volevo registrare i brani che scrivevo, quindi ho imparato da solo a suonare batteria e basso (e successivamente tastiere e voce) per poter fare dei demo da solo. Ogni strumento ha le sue sfide e le sue gioie, ma credo che sarò sempre più connesso alla chitarra. È stato il mio primo strumento e quello con cui ho trascorso più tempo nella mia vita.
Parlando del tuo lavoro come tastierista—come è nata la tua collaborazione con i Savatage? Puoi raccontarci come sei stato contattato o selezionato per entrare nella band?
Avevo conosciuto Al qualche anno fa, dopo aver preso lezioni di chitarra da lui. Siamo rimasti in contatto, e poi un giorno, dal nulla, gli ho inviato un video in cui suonavo tutti gli strumenti e cantavo “Gutter Ballet”. Quando è arrivata questa opportunità anni dopo, ha pensato a me! Sono volato giù per fare l’audizione e successivamente ho ricevuto la chiamata che avevo ottenuto il posto!
Com’è stato prepararsi per il tour e provare con la band? Hai qualche momento memorabile da raccontare, magari con Jon Oliva o il resto del gruppo?
Prepararsi per le prove è stato stressante nel miglior modo possibile. Dovevo davvero concentrarmi: l’importanza di questo tour non mi è mai sfuggita. Il primo concerto è stato al Monsters of Rock a São Paulo, tutto esaurito… Nessuna pressione, ovviamente! Ma sul serio, da fan sapevo quanto significasse vederli dal vivo, quindi dovevo dare il massimo. Le prove sono andate benissimo, e quando siamo partiti per il tour mi sentivo molto sicuro. Ci sono stati tanti momenti memorabili, ma la prima volta che sono entrato in studio e ho visto tutta l’attrezzatura montata rimarrà per sempre impressa nella mia mente. È stato il momento in cui ho realizzato: “Wow, sta succedendo davvero”. Jon e il resto del gruppo sono stati fantastici. Dal primo momento mi hanno fatto sentire il benvenuto. È stato surreale suonare con le stesse persone la cui musica ho ascoltato per anni, e vederli all’opera, esserne parte, è stata la più grande esperienza di apprendimento che potessi desiderare. Conoscerli durante le prove e il tour è stato incredibile. Non posso dire abbastanza cose belle su ognuno di loro. Sono tutti musicisti e persone straordinarie. E sì, Jon è assolutamente esilarante!
Raccontaci della tua esperienza con i Savatage durante le tappe sudamericane ed europee del tour. Cosa ti ha colpito di più?
È stata un’esperienza surreale e straordinaria. Quello che mi ha colpito di più è stato vedere con i miei occhi quanto questa musica significhi davvero per le persone in tutto il mondo. Ogni volta che suonavamo un brano come “Believe”, ad esempio, non c’era un occhio asciutto nella sala. Me compreso! Cavolo, ho visto gente piangere anche durante i pezzi più pesanti! È stato davvero incredibile da vivere e da condividere, e non ho dato nulla per scontato. Oltre ai concerti, viaggiare e vedere tutti questi paesi diversi è stato divertentissimo. Prima di questo tour, il posto più lontano in cui ero stato fuori dagli Stati Uniti era Niagara Falls… E vengo da New York, quindi non conta nemmeno haha!
I Savatage hanno una legacy leggendaria. Cosa significa per te far parte di questa storia, a livello personale e professionale?
È difficile persino trovare le parole per descrivere quanto significhi per me. I Savatage sono stati una parte enorme della mia vita fin da quando ero bambino. Avevo iniziato ad ascoltare musica più pesante e pensavo di imparare a suonare uno strumento, ma quando ho sentito il riff iniziale di “Hall Of The Mountain King”… è stato come accendere una lampadina. Sapevo che dovevo imparare a fare QUELLA cosa. Mio padre aveva una vecchia chitarra in casa, così l’ho presa e ho provato a imparare. Da allora non l’ho più lasciata, sono passati circa 13 anni! Oggi, poter lavorare con la band che ha dato inizio a tutto per me è un sogno che si avvera. Sono grato a ogni singola persona di quell’organizzazione.
Tornando alla tua identità musicale—cosa ispira il tuo stile o la tua scrittura? Ci sono artisti o generi che hanno influenzato il tuo sound agli inizi?
Oltre ai Savatage, i Megadeth hanno avuto un ruolo enorme nel plasmare il mio stile chitarristico agli inizi. La scrittura, i riff e ovviamente gli assoli mi hanno colpito profondamente da giovane musicista. La virtuosità e la varietà di stile che ogni chitarrista ha portato nella band sono qualcosa di unico, e continuo a imparare cose nuove ogni giorno ascoltandoli e analizzandoli. Ho sempre amato anche il modo di suonare di Alex Lifeson—la sua espressività e il suo sound sono totalmente unici e molto ispiranti per me. E naturalmente, Iron Maiden! Ho passato tantissimo tempo a studiare la loro musica, soprattutto lo stile solistico di Dave Murray, per i Powerslave. Non credo ci sia una sola canzone nel loro repertorio che non mi piacerebbe ascoltare in qualsiasi momento!
Quali sono i tuoi piani per il futuro—ci sono album in arrivo, tour o nuove direzioni musicali che stai esplorando?
Al momento mi sto concentrando sul costruire la mia carriera qui a Nashville, suonando e registrando ogni volta che posso e ovunque mi capiti! Amo ogni tipo di musica, e la scena qui sembra davvero il centro nevralgico di tantissimi generi diversi. Scrivo musica continuamente, ma al momento non ho piani concreti per nuove pubblicazioni.
Conosci la scena metal e hard rock italiana? Hai band o artisti italiani preferiti?
Sì, ci sono alcune band italiane che mi piacciono molto! Tra quelle che ascolto regolarmente, Lacuna Coil e Fleshgod Apocalypse sono le prime che mi vengono in mente. Avendo suonato in una band black metal, conosco anche i Graveworm. Spero di passare più tempo in Italia in futuro e di conoscere meglio la sua musica straordinaria e la sua bellissima cultura!
Grazie ancora, Shawn, per aver condiviso il tuo tempo, le tue storie e i tuoi pensieri con noi e con i nostri lettori. È stato un vero piacere immergerci nel tuo percorso musicale e ascoltare le tue esperienze. Non vediamo l’ora di scoprire dove ti porterà il tuo cammino—e speriamo di vederti presto in tour. Still The Orchestra Plays!
Grazie a voi! È stato davvero un onore.
“Heaven You Made” – Last To Fall (Official Music Video) [4K]
