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OVERKILL – La Grande Macchina Thrash Metal
Una garanzia a stelle e strisce quella dei thrashers Overkill, almeno per chi scrive, sono una delle realtà più concrete dell’intera scena vecchia scuola. Da sempre sottovalutati rispetto i grossi nomi, il quintetto del New Jersey si è guadagnato comunque stima da colleghi e dalla critica. Con questo nuovo Scorched, gli Overkill ci fanno capire quanto non abbiano intenzione di cambiare stile, nonostante riescano ad inserire un tocco di modernità al loro thrash metal inossidabile. Parlare con Bobby Blitz è sempre stimolante. Una persona umile, allegra e dalla risata contagiosa. Un uomo dalla memoria di ferro e dall’entusiasmo di un ragazzino nonostante la sua età. Ecco allora godetevi questa mia intervista ricca di curiosità personali e sul nuovo lavoro.
Go here for the english version – 
Ok Bobby… oggi esce un nuovo album… il 21° se non sbaglio. Quindi… sappiamo che essendo l’ultimo, ovviamente sarà il migliore in assoluto, ma… dimmi in poche parole perché dovrebbe essere davvero il più bello di tutti e convinci me o i nostri lettori a comprarlo.
Convincerti? Perché lo dico io! Ahahah! Ohhh cavolo… sì, hai ragione… è difficile dire se l’ultima uscita sia la numero 1 o la numero 20 di tutta la nostra discografia, ma posso dirti che ne sono entusiasta. Penso che una delle cose uniche di questo disco sia che, fin dall’inizio, dalla prima nota, dall’introduzione, ti porta la testa in un’altra epoca e penso che se sei un appassionato di musica metal, quell’epoca si intende che appartiene al passato. Ma è quando la band entra in scena che si arriva a giorni più moderni. La cosa più singolare di questo disco è che si possono ascoltare due epoche distinte allo stesso tempo. Oggi e ieri, e credo che questo sia molto importante soprattutto per i fan del metal, perché tutti noi veniamo da qualche parte. Veniamo dalla NWOBHM, dal punk rock, dall’hard rock, dal rock ‘n’ roll o dall’heavy metal tradizionale e abbiamo incorporato tutto questo in un pacchetto thrash. Quindi se avete un’idea di una scena metal completa, potete trovarla su Scorched.
Vediamo la formazione – Abbiamo te e DD dall’inizio… poi Linsk e Tailer dall’era 2000… e Bittner, il più giovane e nuovo membro. Come e perché questa formazione funziona così bene dal 2017?
Credo che tra me e DD ci sia un’intesa perfetta. Dave, come hai detto tu, e Derek sono lì da più di 20 anni, Jason Bittner è anche un autore di canzoni e cerca sempre di migliorare le idee del gruppo. Penso che sia qualcosa che non abbiamo avuto per molto tempo con la band. Abbiamo sempre avuto grandi membri, ottimi batteristi come Sid Falk, Tim Mallare, Ron Lipnicki, Rat Skates, ma credo che Jason abbia portato qualcosa di nuovo alla festa. E questo ha permesso alla band di spingersi un po’ più in là. Ci spinge molto sia in studio che dal vivo… Non ci sembra di aver perso un colpo con l’ingresso di un nuovo membro, ma di aver fatto un passo avanti e di aver ristabilito la nostra posizione con lui.
So che hai una buona memoria, visto che in un’altra intervista ti ho raccontato della prima volta che vi ho visti ad un Gods Of Metal in Italia nel 1999 e tu riuscivi a ricordare il giorno, le band e le sensazioni di quel giorno, quindi… quale puoi dichiarare come il tuo miglior concerto di sempre in Italia?
Ohh, cavolo… l’Italia… beh, abbiamo avuto dei ricordi… molto belli. Ho dimenticato il nome del concerto, ma eravamo come in cima a una montagna in un campo sacro e non c’era nulla. L’intera cosa si stava creando mentre le altre band erano sedute sul bus a guardare. A poco a poco il palco è stato montato, le luci sono arrivate, il cibo è arrivato. Forse il Gods Of Metal è stato il più grande, ma questo è stato così memorabile che ricordo di essere uscito dall’autobus e di aver sentito un gran caldo. Ero lì con la mia sigaretta e un bicchiere d’acqua. Mi guardai intorno pensando: “Lo show qui non si farà! Non esiste, cazzo! Ma era come in un film e quattro ore dopo tutto era al suo posto e funzionava alla perfezione. Era a Potenza!
Ahh stai parlando dell’Agglutination Metal Festival, il più grande del sud Italia da molto tempo e voi ci avete suonato nel 1997!
Ah beh, probabilmente si… beh, tutti stavano davvero cercando di fare del loro meglio e lo spettacolo c’è stato, ed è stato davvero divertente e grandioso!
Quali sono i migliori ricordi dal vivo che mi puoi raccontare della tua carriera con gli Overkill in tutti questi anni?
I migliori ricordi dal vivo? Beh, può essere collegato sempre ad una prima volta. La prima volta che siamo stati in Europa, ti rimane in mente. Così come la prima volta in Giappone, in Asia, in Russia, in California, quindi tutte le prime volte, i primi tour, ma credo che uno dei ricordi più belli sia stato nel 1994 (ma come abbiamo verificato era il 1993, ndr), quando abbiamo suonato al nostro primo festival, in Europa, in Danimarca, a Roskilde, con una scaletta molto varia. C’erano gli Anthrax e gli Overkill dal metal, i Midnight Oil dall’Australia, Chris Isaak dagli Stati Uniti, Ray Charles, ed è stato tutto fottutamente folle. Sono stati venduti 100.000 biglietti e forse 30.000/25.000 stavano guardando noi. È il numero maggiore di persone di fronte alle quali abbia mai suonato in una sola volta fino a questo momento della mia vita. Ti toglie il fiato. Non sai nemmeno come rispondere a questa quantità di facce che ti guardano. È stato l’inizio me di suonare ai festival. Faceva freddo, ma ero così caldo e tremante che mi sono tolto la maglietta alla seconda canzone perché il mio corpo si stava scaldando dall’interno e questo è il live più incredibile e memorabile della mia carriera.
Qual è stato il momento più basso, il ricordo peggiore con gli Overkill?
Non lo so, è difficile da dire perché… Posso dire questo. È stato un periodo in cui le cose sembravano destinate a peggiorare. Andavano male. Eravamo in bilico tra due case discografiche. Avevamo un contratto con la Bodog, ma loro non volevano più avere a che fare con noi, così abbiamo puntato tutto su di noi stessi. Dave Mustaine stava facendo il suo Gigantour in quel periodo e mi ha chiamato personalmente chiedendomi di partecipare. Ci conosciamo dai primi tempi e abbiamo avuto delle belle conversazioni durante i tour, così gli ho detto che ovviamente volevamo essere del pacchetto. Quindi mi ha detto che ci chiedeva solo di avere una nostra casa discografica per la promozione del concerto. E io gli dissi: “Ok, ma certo… ” solo che non avevamo una casa discografica. Ma cazzo, ci siamo riusciti. Era il momento perfetto in cui la scena tornava in salute e quando tornammo a casa da quel tour avevamo 4/5 case discografiche che cercavano di metterci sotto contratto. È stato sicuramente un momento insolito che però si è rivelato molto positivo e che ci ha aiutato a ricaricarci durante i giorni più bui del metal.
Avete iniziato a fare tour in Italia solo negli anni ’90… se non sbaglio… era ancora difficile e costoso fare tour in Europa negli anni ’80 per voi?
Lo era di sicuro, ma negli anni ’80 avevamo meno a che fare con la comprensione delle finanze. Eravamo gestiti da entità esterne, ragazzi fantastici. All’inizio eravamo su Megaforce. Alla fine degli anni Ottanta c’erano più soldi da spendere per il supporto ai tour e per promuovere la band. Quindi era costoso per noi dare così tanti soldi a una casa discografica, ma ci hanno dato così tante opportunità. Poi la situazione è cambiata un po’ e abbiamo iniziato ad andare più spesso in Italia e in Spagna, e a metà degli anni Novanta è cambiato tutto. Eravamo pronti a capire che per questo dovevamo gestirci da soli per avere un’entrata extra e un guadagno extra da destinare alla nostra attività e per fare tour in Europa e in Italia anche quando questo genere non era molto popolare in quel periodo.
Quali sono le cose migliori che ti piace fare in tour e quali quelle che fai a casa?
Beh, vedi… in tour mi considero davvero in vacanza. È piacevole fare spettacoli. Odio essere malato perché ti rende infelice, ma se sei sano puoi vedere le cose durante il giorno, fare passeggiate ovunque tu possa essere. In Italia, Spagna, Francia o New York, California. Quando sono a casa in circostanze normali, lavoro per il tour. Vivo a distanza, non in città, non in paese. Vivo in una comunità montana che ha un lago, quindi mi piace passare il tempo rilassandomi, andare in moto e continuare a viaggiare. Cerco di essere in vacanza anche quando sono a casa!
Che rapporto ha con i fan quando ti incontrano non solo ai concerti ma anche nella vita normale, se ti riconoscono in un bar o in un supermercato? Come funziona la vita di una celebrità come te?
Non mi considero una celebrità di alto livello. Non ho problemi. Non sono ricco, quindi devo fare le cose come la maggior parte delle persone. Vado al supermercato da solo, taglio l’erba da solo, non ho cameriere, vivo in modo normale, cambio anche le ruote della mia auto. Ricordo solo una volta che una persona mi ha detto “vaffanculo” perché non ero stato gentile con un fan. Stavo arrivando dall’aeroporto dal Giappone e mio padre si era ammalato molto, quindi stavo andando dall’aereo direttamente verso una navetta che mi avrebbe portato a casa sua. Ho visto questo ragazzo che mi chiedeva se poteva fare una foto con me, ma io dovevo essere più veloce e quindi gli ho detto di no… ora non posso!!! Certo, non lo biasimo, ma credo che sia l’unica volta che qualcuno mi ha detto “vaffanculo”. Ma in realtà, mi conosci e sono come mi vedi… Nella vita reale non sono così diverso da come sto parlando con te. Non mi considero speciale. A volte si vedono giovani ragazzi che diventano popolari solo dopo un paio di album, certo dovrebbero essere più intelligenti di me, ma nella mia testa sono gli stessi stronzi che erano nei primi dischi.
È da molto tempo che non fate una cover nei vostri album. Se Nuclear Blast ti chiedesse di suonare una cover per una bonus track, quale sceglieresti oggi?
Beh, stavo ascoltando in streaming un po’ di musica degli anni Settanta e Ottanta. Ho trovato su youtube una versione fottutamente recente di “Battle Hymns” dei Manowar, suonata in uno show in Germania con il nuovo chitarrista Michael Batio Angelo. Questa canzone è stata davvero molto importante per me, così come l’intero disco. È incredibile che abbia ancora lo stesso feeling, quindi, visto che l’ho ritrovata di recente, sceglierei quella.
Gli Overkill non sono solo una band thrash metal…! Avete un po’ di doom metal, un po’ di punk, e molte altre contaminazioni che rendono il vostro sound non solo in un album, a volte davvero una canzone può essere totalmente diversa dal thrash metal, quindi come vi ponete nei confronti del processo creativo di un vostro brano?
Come ho capito più a fondo con il passare del tempo e con l’esperienza, è davvero bene prendere due foglie separate e cucirle insieme per amalgamarle e farle diventare una cosa sola. Anche all’interno di una canzone è così. Una delle cose che ci piace fare è registrare “colline e valli” attraverso la canzone. Le solleviamo fino alla cima e le facciamo scendere per poi farle risalire, e questa “discesa” può avvenire nella sezione centrale. Se prendiamo “The Surgeon”, è un modello di thrash che abbiamo usato per molto tempo, ma abbiamo cercato di modernizzarlo e di scendere a un riff molto lento e martellante. Quindi, essere in grado di mettere insieme questi riff credo sia la chiave per fare una buona canzone degli Overkill.
Ho saputo che per Scorched tutti i membri hanno potuto registrare da soli. Come eravate soliti registrare prima e quanto è stato diverso questa volta?
Prima di questo lavoro eravamo soliti registrare la traccia di batteria. Mi piace il fatto che abbiamo una mentalità da vecchia scuola, ma abbiamo ancora la possibilità di incorporare le tecnologie moderne, perché rendono tutto più facile e ti danno più tempo. Non è che tutti debbano arrivare in un unico posto. Magari Dave è in Florida, Jason a nord di New York, a tre ore dallo studio che usiamo. Secondo me deve esserci un equilibrio tra le due cose. Credo che abbia funzionato perché è stato diverso e abbiamo avuto l’opportunità di trovare nuove soluzioni. Se ascolti questo disco, è profondo o dipinto con melodie heavy metal tradizionali. Sai che puoi cantare a lungo. Questo è successo grazie a questo cambiamento. Perché potevo cantare mentre preparavo da mangiare, da solo con il mio cane, o mentre bevevo una birra a casa mia, provando a cantare e cantare e il risultato è stato grandioso. Non so se voglio tornare all’altra strada, probabilmente perché sembra che la cosa giusta da fare non sia sempre quella vecchia, ma credo che i risultati di Scorched si vedano da soli.
Dimmi quale brano di questo disco entrerà per te nella scaletta delle canzoni più suonate nei concerti dal vivo!
Beh, due dei miei preferiti sono proprio al centro del disco. Sicuramente “Wicked Place”, è una canzone dinamica che possiamo portare a un grande swing e a una sorta di groove heavy rock. Un’altra canzone che mi piace molto è “Twist Of The Wick”, che è la quarta, perché c’è una sorta di feeling progressive. La batteria si avvicina a un’atmosfera death metal, e occasionalmente prosegue con alcune parti simili a un blast beat. Il feeling tra queste due canzoni è molto speciale per me e le stiamo imparando entrambe per i concerti. Sarei pronto a suonarle entrambe.
Concluderei l’intervista con una curiosità su una canzone del precedente album The Wings Of War… Welcome to the garden state… sembra una canzone con un testo particolare e molto forte che forse non ho capito bene… certo ti piace il New Jersey e questo è chiaro… c’è un passaggio particolare quando dici… “She said, this is Billy from Philly. Ok, get the fuck out of my State” (Lei ha detto, sono Billy di Philadelphia. Ok, togliti dal cazzo dal mio Stato) – c’è una particolare rabbia nei confronti di Philadelphia?
È una rabbia amichevole. Ahahha! Quando sono salito su un palco a Philadelphia, anche prima di questa canzone (sono un tifoso di hockey dei New Jearsey Devils e i Philadelphia Flyers sono uno dei nostri più grandi rivali), sono rimasto in piedi per dieci minuti a parlare di quanto la loro squadra sia una merda, al punto che mi hanno fischiato. Così, quando stavo scrivendo il testo di quella canzone, volevo solo… girare il coltello nella piaga. Ahahah!
Avete perso qualche fan di Philadelphia dopo questa canzone?
Oh no… credo che ne abbiamo guadagnati. Una delle cose che la gente, specialmente dal nord-est degli Stati Uniti, apprezza, sia il sarcasmo e l’umorismo e all’ultimo concerto a Philadelphia sono uscito prima di salire sul palco dicendo “Where the fuck is Billy?” (Dove cazzo è Billy?) ahahha e sono stato nuovamente fischiato…!
Quindi la suonate ancora quando siete a Philadelphia?!
Oh certo! Ahahahah!
Ok, è ora di chiudere l’intervista con le tue parole, magari qualcosa che non abbiamo ancora detto…?
Oh, qualcosa che non ho ancora detto è ovviamente che torneremo presto in tour. Sono felice di avere una sorta di pacchetto underground in questo tour con Heathen ed Exhorder ed è bello essere tornati. È bello sentire di nuovo questa vibrazione dopo tre anni di studio per cercare di fare questo nuovo disco, per tornare alla vita e alla normalità. Sento che abbiamo iniziato a respingere le persone e questo non è il modo in cui viviamo le nostre vite. Sono ancora orgoglioso di far parte della scena e di questo mondo, quindi non vedo l’ora di andare in giro. Mi è mancato.
